天元寺不是一座著名的寺院，在玉门瓜州二地，也少有人知。但天元寺的确就在那里。
从版图位置上讲，天元寺位于三道沟东湖村。从地理位置上说，它在疏勒河以北——三道沟河由北西去转弯处的东岸。出三道沟镇向北六公里，或者出七墩乡往南五公里，由此西行拐便是。南来北往，皆有柏油路相通。天元寺西北边，早在民国年间就有当地民众修建的娘娘庙。几毁几建，现在依然时有香火。
大约是在2005年前后，三道沟东湖村人胡登耀居士发心，筹款在娘娘庙东面启建新寺，始有如今的天元寺。十多年来，修修停停，先后建成了山门、弥勒殿、观音殿、经塔、戏台等建筑。一些项目或因钱款不足，或因别的羁绊，至今尚未完工。从现在的规模形制看，天元寺仍是一处由老居士艰难持守的小寺院。
我是去年秋天到七墩乡挂职期间，偶尔路过东湖村，看见路边树着“天元寺”的标牌，便有了踏访的念头。于是再次路过，便将车拐向了标牌指示的方向。寺址地处三道沟河东岸的高地，建寺之前，这里应当是一片荒地吧。如今的寺院当中，有柳树、有杨树也有榆树，大多树龄早于寺龄。
寺庙对于乡村，似乎承载了一种特殊的功能。有它的存在，一个地方民众的心灵便因此有了依托，或者说精神上有了一个共同的栖居之地。在广受佛教浸润的河西走廊，一处乡村若没有一座寺庙，那是可怕的。至少一个小之又小的、祈愿风调雨顺的土地庙，在过去的年月是必不可少的。
天元寺坐北朝南，山门前蹲踞着两尊青石雕刻的狮子。拾级而上，进得山门，迎面便是一座大殿——弥勒殿，左右两旁的空地上，老树高耸，风过之处，秋草瑟瑟，一派萧然。
守寺的胡登耀居士身高臂长，虽然年事已高，但口齿清楚。自己介绍说早年曾经干过一个时期的生产队长，忽有一日，似乎悟到了什么，便绝然辞掉队长，一心向佛，做了个没有剃度的俗家弟子。他儿子大约三四十岁了，看上去智力有点缺陷，父子二人平常就住在大殿西侧的几间平房里，一同守寺度日。不知道胡居士出世向佛，与此有无关联。但他滔滔不绝的介绍，让人感觉到了笃定信仰的力量。于他交流之机，我猛然想起酒泉法幢寺的理正法师，他俗姓王，原藉似乎就在三道沟。他撕开世俗的一切，出家为僧，真的是放下了。这个天元寺的胡居士，大约也是放下了许多吧。
今年夏天，我又去过两次天元寺。一次是与朋友一起去的，一次是独自一人。两次时隔不久，但都是傍晚。在山门里面，东西各建了两幢不大的建筑，一个似乎是财神庙，另一个没记住名字。山门东边的空地上，是一大片在建中的平房，据说是在修建游客接待中心之类，这使我颇感意外。西边的娘娘庙前，也在施工，看样子也增加了庙宇。这两次去天元寺，都没有见到守寺的胡居士。怕是又出门化缘筹款去了吧。
村寺无僧风扫地，龛上少灯月照明——这是哪朝哪代出自谁人的一联诗呢？我已经记不清楚了，或者我吟出的早已不是原诗，只是某种相同的况味罢了。
走出天元寺的时候，河对岸的西天上，涌出了红彤彤的晚霞。
（来源：阅童军国际总会/作者：王新军）
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